HPE ha subito una perdita di 730 milioni di sterline nell’accordo Autonomy con Mike Lynch, secondo le regole del tribunale del Regno Unito

Più di un decennio dopo la travagliata acquisizione di Autonomy da parte di Hewlett Packard Enterprise (HPE) per 11 miliardi di dollari, un giudice londinese ha stabilito che la società ha perso circa 730 milioni di sterline nell’accordo.

Il tribunale ha rilevato che gli errori finanziari di Autonomy hanno gonfiato il valore dell’azienda prima della vendita del 2011.

La decisione segna uno sviluppo importante in una delle controversie aziendali più lunghe del settore tecnologico, con la sentenza incentrata sui danni piuttosto che sulla rinegoziazione della responsabilità, che era stata in gran parte stabilita in una sentenza del 2022.

Come si è trasformata in una delle più grandi operazioni tecnologiche nel Regno Unito?

Quando HP ha acquistato Autonomy nel 2011 per 11,1 miliardi di dollari, è stata presentata come una mossa audace per riposizionare l’azienda nel software ad alto margine, completo di un premio del 79% che ha sollevato le sopracciglia in tutto il mondo della tecnologia.

L’accordo, una delle più grandi acquisizioni tecnologiche del Regno Unito all’epoca, è stato ampiamente considerato troppo costoso e pieno di rischi.

Meno di un anno dopo, l’ottimismo è crollato.

HP ha subito una svalutazione di 8,8 miliardi di dollari sull’accordo, incolpando la maggior parte della perdita su “gravi irregolarità contabili” di Autonomy.

La società ha accusato la leadership di Autonomy, il co-fondatore Mike Lynch e il CFO Sushovan Hussain di aver gonfiato i dati finanziari attraverso una contabilità discutibile e di aver fuorviato HP e i suoi azionisti.

Gli sviluppi hanno spaventato gli investitori e le azioni di HP sono crollate ai minimi del decennio.

Lynch, da parte sua, ha respinto le accuse. Ha sostenuto che i libri contabili di Autonomy erano in ordine e ha detto che il vero problema risiedeva in HP stessa, indicando un’integrazione pasticciata e una disfunzione profondamente radicata all’interno dell’azienda.

Svolta tragica

Le ricadute dell’accordo con Autonomy hanno scatenato anni di indagini e battaglie giudiziarie sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti.

In Gran Bretagna, Hewlett Packard Enterprise ha sostenuto di essere “sostanzialmente riuscita” a dimostrare che Mike Lynch e Sushovan Hussain avevano travisato la salute finanziaria di Autonomy prima della vendita.

La morte improvvisa di Lynch nell’agosto 2024, quando il suo yacht è tragicamente affondato al largo delle coste della Sicilia, ha dato una svolta cupa alla lunga saga.

Ma non ha portato alla chiusura. HPE ha chiarito che avrebbe portato avanti un’azione legale contro il suo patrimonio, determinata a perseguire quello che considera un caso di frode aziendale che è costato all’azienda centinaia di milioni.

Danni inferiori a quelli richiesti

Dopo uno dei più lunghi processi commerciali nella storia legale inglese, il giudice Robert Hildyard stabilì che Mike Lynch e Sushovan Hussain erano civilmente responsabili di frode.

Il tribunale ha rilevato che Autonomy aveva riconosciuto in modo improprio le entrate e si era presentata erroneamente come una “società di software puro”, quando in realtà era fortemente coinvolta nella rivendita di hardware e impegnata in accordi discutibili per aumentare artificialmente i suoi numeri trimestrali.

Mentre HPE aveva inizialmente chiesto fino a 5 miliardi di dollari di danni, il giudice alla fine ha fissato le perdite effettive dell’azienda dall’acquisizione di Autonomy a circa 730 milioni di sterline, significativamente inferiori a quanto HP aveva affermato agli occhi del pubblico.