La FTC de EE.UU. intenta de nuevo detener el acuerdo ya cerrado entre Microsoft y Activision

Las autoridades antimonopolio de EE.UU. argumentaron el miércoles que una juez federal se equivocó al dictaminar que el acuerdo de 69.000 millones de dólares de Microsoft MSFT para comprar Activision Blizzard, fabricante de "Call of Duty", era legal según la ley de competencia, en su último intento de detener el acuerdo.

Microsoft cerró el acuerdo (link) el 13 de octubre tras obtener la aprobación de los reguladores británicos. El acuerdo se propuso originalmente en enero de 2022 como la mayor adquisición en la historia de la industria del videojuego.

En nombre de la Comisión Federal de Comercio, el abogado Imad Abyad argumentó que el juez de primera instancia había impuesto a la agencia un nivel de exigencia demasiado alto, exigiéndole de hecho que demostrara que la operación era contraria a la competencia.

Abyad dijo a un panel de tres jueces del tribunal de apelaciones de California que la FTC sólo tenía que demostrar que Microsoft tenía la capacidad y el incentivo para retener los juegos de Activision de las plataformas de juegos rivales para probar el caso de la agencia.

Dijo que la FTC "demostró que en el pasado eso es lo que hizo Microsoft", refiriéndose a las acusaciones de que Microsoft hizo exclusivos algunos juegos de Zenimax después de comprar esa empresa.

La FTC está librando una ardua batalla, dado que perdió el pleito en primera instancia y que la UE y Gran Bretaña han dado su visto bueno al acuerdo.

La batalla legal forma parte de una iniciativa más amplia de la administración Biden para luchar contra las fusiones y las subidas de precios que afectan a los consumidores en ámbitos que van desde los medicamentos a los billetes de avión.

En nombre de Microsoft, el abogado Rakesh Kilaru calificó el caso de la FTC de "débil" y dijo que la agencia había pedido al juez de primera instancia demasiado margen de maniobra. "También está claro que la norma no puede ser tan baja como sugiere la FTC", dijo. "No puede ser un mero indicio"

Argumentó que la agencia no demostró que Microsoft tuviera un incentivo para retener "Call of Duty" de las plataformas de juego rivales.

Los jueces interrogaron activamente a ambos abogados, y el juez Daniel Collins presionó al abogado de la FTC sobre cómo afectan al mercado estadounidense las concesiones que Microsoft hizo a las autoridades antimonopolio británicas.

También pareció discrepar con las afirmaciones de Abyad de que era necesario analizar más a fondo el acuerdo, sobre todo teniendo en cuenta que Microsoft había alcanzado acuerdos con rivales recientemente, incluido uno con Sony 6758 el pasado verano.

"La FTC no se precipitó", afirmó.

Dos expertos en antimonopolio que escucharon los argumentos dijeron que la FTC se enfrentaba a un duro trabajo para prevalecer.

Alden Abbott, ex consejero general de la FTC, dijo que la conclusión de que un juez de primera instancia ha cometido un "error manifiesto" es "realmente contundente", y la comparó con la idea de que un tribunal ignore pruebas clave de un testigo. Abbott dijo que el tribunal de apelaciones señaló que el juez de primera instancia había considerado "una enorme cantidad de pruebas del expediente"

La FTC presentó una demanda con el objetivo de detener el acuerdo en diciembre de 2022, argumentando que Microsoft utilizaría los populares juegos de Activision para suprimir la competencia a sus consolas Xbox y dominar los negocios de suscripción y juegos en la nube de rápido crecimiento. Pero un juez federal de California dictaminó en julio que (link) no había presentado sus argumentos.